神秘的加州菜園

↑Ventura County的菜園。(c)Photoed by Water

不論是來洛杉磯之前或之後，我最感興趣的一直是加州的蔬菜水果。加州葡萄乾、加州水蜜桃、加州蜜李、加州香吉士……這些在台灣超市耳熟能詳的加州進口水果，究竟都長在哪裡呢？我問朋友，他竟然跟我說不知道！唉，這也不能怪他，畢竟我求助萬能的google，也頂多得到一長串加州水果貿易商的資料，偶而穿插幾筆葡萄酒莊、或是觀光農場的遊記而已。只是，心裡就好像明知入寶山卻不知寶藏在哪裡似地納悶－－地圖上明明有一堆和水果相關的地名啊？（可惜那些地方靠單車一天內騎不到，不然我一定自己去查證）
直到某天，朋友告訴我，他之前去打小白球的某球場附近發現了一大片蔬菜水果園，於是，來洛杉磯一個多月後，我才終於實現到產地一遊的夢想。


↑這樣的景象讓人感受到大地的豐饒。(c)Photoed by Water


↑連葉子都還沒冒出來的草莓園。(c)Photoed by Water


↑正演出壯觀水舞的灌溉系統。(c)Photoed by Water

朋友說的地方在距離洛杉磯市區約一個小時車程的Ventura County，果然，從球場周邊的道路開始，就出現結實纍纍的香吉士啦！一路上除了菜園、果園，還有不少園藝店，感覺就像彰化田尾的公路花園一樣。只是時間有限（這好像是每次搭朋友的車出遊時一定會遇到的現實），最後我們停留最久的果然還是路邊某間小型蔬果市集。


↑不是色偏，真的是螢光綠、銘黃色和紫色的花椰菜！(c)Photoed by Water


↑可愛的蘿蔔。(c)Photoed by Water

↑可愛的不知啥東東。(c)Photoed by Water

↑這也好可愛！(c)Photoed by Water

↑顏色形狀皆賞心悅目的南瓜們。(c)Photoed by Water

小小的店面販賣的應該是當地栽種的蔬果，種類繁多，色彩豐富，看了就令人開心！可是，不可思議的，剛剛才逛過光禿禿的草莓園，這會兒我們卻吃起了香甜的草莓。究竟，這些蔬菜水果都長在哪裡呢？因為時間有限，我們終究沒有找到答案。


↑裝在有點抱歉的塑膠籃中的草莓。(c)Photoed by Water

美式過度包裝

↑氾濫的填充紙難不成是在提醒消費者買得不夠多嗎？(c)Photoed by Water

只是買一雙襪子，沒想到包裝袋裡塞的填充用紙竟然比襪子本身的包裝還要多！
在美國賣場購物，遇到重量較重、或數量較多的商品，貼心的店員通常會主動以兩層套疊的購物帶幫顧客盛裝，不論是塑膠袋還是紙袋都像用免驚似地，一直抽、一直用、一直裝，有時袋子的數量都快超過商品數量，讓我懷疑自己究竟是在買商品或是包裝袋了！不過，相較於氾濫的「貼心」，那些印刷精美的填充紙功能，似乎只在創造出讓人以為「這個人買了很多」的假象，感覺有點辛酸說…
在變成廢紙回收前，幫大家合影留念一下吧。嗚……

無料博物館日No.3

↑PAGE MUSEUM La Brea Tar Pits。(c)Photoed by Water

洛杉磯的地鐵網路之所以沒有想像中發達，據說和地質有關。而這座和LACMA（洛杉磯藝術博物館）比鄰而居的PAGE MUSEUM正好提供了相關的解答。逛了一趟博物館，才知道那些外圍花園裡大小不一的「水池」，原來全都是天然的瀝青池！地表下充滿了液狀的瀝青，難怪明明位處洛杉磯繁榮一角的此地會無法納入地鐵的網路之內了。


↑從瀝青池中打撈出來的史前化石。(c)Photoed by Water

不過，也因為這項天然資源造就了這處史前動物的考古天堂。數不盡的史前（約12,000-40,000年前）動物誤闖雷區，淹死在黏稠的沼澤內，而屍駭就這麼泡在瀝青池中經年累月、層層疊疊被完好地保存下來，直到今日依然不間斷地「出池」中。所以除了整理好的化石標本，整理中的化石和學者所在的研究室，理所當然也成了博物館的賣點。



↑模擬史前森林的中庭露天植物園。(c)Photoed by Water


↑一邊工作還得一邊供人觀賞的研究人員。(c)Photoed by Water

其實博物館建築本身並不大，室內繞一圈、中庭走一遍，加上兩部短片，大約一小時左右就會不小心晃到禮品中心了。我相信不少家長肯定和我一樣，相當懂得把握「無料參觀日」，所以博物館內小朋友才會那麼多吧。呵呵…


Page Museum at the La Brea Tar Pits
5801 Wilshire Blvd. Los Angeles, CA 90036
Open 9:30 am to 5:00 pm
每月第一個星期二免費

專殺時間的蕃茄牛肉麵

↑曠日廢時的牛肉麵，難怪一碗可以賣到一百多塊錢。(c)Photoed by Water

說起牛肉麵，個人最偏愛的其實是「滿漢大餐」的紅燒牛肉麵，覺得所有現煮的都比不上泡出來的味道。哈…不過，倒是有道現煮的牛肉麵至今讓我記憶深刻。那是N年前，死黨帶我去台北永康街吃的蕃茄牛肉麵，份量不多，要價破百（第一次吃到這麼貴的牛肉麵），味道濃郁，但才剛吃完，我倆的口腔都莫名其妙地起了水泡！從此以後，我再也沒吃過蕃茄牛肉麵了。
完全沒料到N年後竟然會是在LA的廚房做這道實驗吶～

材料：
牛肉（切塊）、紅蘿蔔或白蘿蔔（可有可無）、蕃茄罐頭（切塊）、蕃茄醬、米酒、醬油、冰糖、辣豆瓣醬（可有可無）、鹽、蒜、薑、滷包　

步驟：
1.牛肉入滾水汆燙後撈起。
2.起油鍋爆薑片與蒜，加入汆燙後的牛肉略炒。
3.加水、蘿蔔、切塊的罐頭蕃茄、蕃茄醬、醬油、鹽、冰糖、辣豆瓣醬和滷包（不喜歡酸味的話，蕃茄與蕃茄醬少加點）。
4.湯滾後轉小火煮4-5小時，總之就是燉到牛肉軟爛為止！
5.另起一鍋滾水煮麵條兼燙青菜，撈起後加入燉好的牛肉湯，灑上蔥花，費了N小時後總算可以上桌了……

P.S.其實各家的蕃茄牛肉湯的作法多少有些差異，各種調味料即使加加減減，只要時間給他花下去慢慢熬，必然可以做出一鍋好湯，至於份量則建議邊煮邊試味道，才能做出最合自己口味的「鹹酸甜」值喔。

走馬看死谷

↑乾燥大地上苟延殘喘的鹹水溪。(c)Photoed by Water


↑結晶鹽。(c)Photoed by Water

吃過早午餐，正式上路時已經十一點多。也就是說，想一覽壯闊的死谷風光，從現在開始我們得猛催油門和太陽移動的速度賽跑才行了！
死谷（Death Valley），顧名思義，不僅是個鳥不生蛋的荒漠地帶，而且還一肚子壞水－－是真的有這麼一個地方叫"Bad Water"，此處地勢低於海平面數百公尺，據說還是全北美最熱的地方呢。這裡的景致讓我想起新疆的雅丹地貌，光禿禿卻又色彩斑斕，在豔陽下顯得特別耀眼。除了駕車遊覽，三不五時還可以看到許多騎單車的遊客一身輕便地呼嘯而過，他們的身影總讓我忍不住在心理盤算著，如果在這兒單車旅行，究竟得背多少水才能夠達到不累死自己、又得以在死谷求生的平衡咧？


↑因車速太快，很難抓按快們的好時機…(c)Photoed by Water


↑許多步道都不准狗狗進入，WHY？(c)Photoed by Water


↑從戈壁灘蒸發的一縷輕煙。(c)Photoed by Water


↑大自然的調色盤（現場顏色更鮮豔）。(c)Photoed by Water

等我們到達國家公園的其中一個遊客中心，發現原來進國家公園要買門票（註）時已經是下午四點多。連開數小時的車大概有點累了，朋友想也沒多想就乖乖地買了一張入場貼紙，直到上車才驚覺：太陽都快下山了，誰還看得到這張貼在擋風玻璃上的小小入場券啊！？不過，我們根本沒時間捶胸頓足，最想看的大沙丘景點正隨著陽光西移逐漸淹沒在日落的暮色中，再不衝刺就來不及啦～
一到停車場，火速停好車，便三步併作兩步地往遠方的目標沙丘奮力狂奔。自作聰明的我們為了減輕事後清理細沙的功夫，決定拎著鞋子打赤腳快跑，怎知才跑了十分鐘就後悔莫及－－太陽還沒完全下山，整作巨大的沙丘已經迫不及待降溫，冷到我們的雙腳都快麻痺啦！！結果又耗了點時間在穿鞋子上…因為所以，在沙丘上和太陽的賽跑我們簡直兵敗如山倒，只好狼狽地回到車上，認命清理鞋子裡的細沙，就這麼結束了追趕跑跳、走馬看花的死谷之行。


↑想在沙丘上和太陽下山的速度賽跑，只落得力不從心的感慨。(c)Photoed by Water

至於那籠罩在黑夜中至少還有四百公里的返家之路，如今，除了一路盲目地跟著GPS指示在漆黑的山路上狂飆之外，我只記得在某個不知名的三岔路口停車換手時所見到的滿天星空了。

（註）門票是7 Days Pass，不過因為沒有設檢查哨，應該是採隨機突擊檢查的方式查票。

P.S.回顧這兩三天的行程，好像一直處於狂飆狀態說…汗…果然，和人生總是處於「快轉」狀態的人出遊，忍不住就跟著團團轉了起來。哈…

Shoshone小鎮

↑比起單車旅人，更常見到長途旅行的哈雷騎士。(c)Photoed by Water


↑鎮上唯一的餐廳。(c)Photoed by Water


↑餐館內部。(c)Photoed by Water


↑早餐+午餐一次吃個夠。(c)Photoed by Water


↑充滿大西部豪邁風格的鬆餅。(c)Photoed by Water


↑原來除了中國大陸，美洲大陸也有這種用回收「醬瓜瓶」來裝飲料的習慣耶。(c)Photoed by Water

Shoshone小鎮規模雖小，每一種店可能都是「鎮上唯一的一家」，但因位居進入死谷國家公園（Death Valley）的要衝，該有的一樣也不少（包括可以取得詳盡資料的遊客中心），可謂麻雀雖小，五臟俱全。（不過油價明顯變貴）
睡到自然醒的我們，當然是早餐和午餐一起解決。鎮上唯一一家餐館門庭若市，而且三不五時就會有一小群哈雷騎士在此稍做休息。就和單車旅行一樣，為了把身上所有騎車的裝備卸下來，至少都得在車子旁邊磨蹭個三五分鐘不可。看起來雖然麻煩，但這種披星帶月式的旅行，還是有些樂趣是開車旅行無法比擬的吧。

Shoshone「溫」泉

↑Shoshone鎮上唯一的一家旅店。(c)Photoed by Water

↑寒冷的冬夜中，乏人問津的「溫」泉游泳池。(c)Photoed by Water

加州有溫泉嗎？憑著本人對溫泉的執念蒐集資料，我發現不僅有，而且還不少呢。不過，大概是美國人不像日本人那麼看重「泡湯」這回事，圍繞著溫泉而發展的休閒產業也就相對遜色，以致連足跡也算遍及加州的朋友根本聽都沒聽過了。
出發前，我們便鎖定一個離Las Vegas不遠的沙漠溫泉小鎮Tecopa，雖然在網路上查到的溫泉池一個比一個還抱歉，但更糟糕的是人家1月1日晚上根本沒空房！所幸某家好心的老闆推薦我們附近的"SHOSHONE MOTEL"確定還有房間。於是，傍晚離開賭城，隨著GPS指引，一路開往只有星空相伴的鄉間小路。
雖然從出發前蒐集的資料大概知道Tecopa是一個規模不大的小鎮，但當我們在黑暗中狂飆了兩小時（路上大概遇不到十輛車），從內華達又回到加州，來到第一個靜僻的集鎮區，還是被這裡的鄉下程度嚇了一跳－－村子里到底有沒有人啊？而且怎麼看都不像溫泉區呀？小鎮上的第一棟建築物似乎是唯一的旅店，詢問之下，不但房價貴到嚇死人（以那樣的品質而言），而且溫泉還遠在兩哩之外。也就是說，這裡還不是Tecopa溫泉街囉！？呼～瞬時鬆了一口氣。
只是，真正的溫泉街也沒大多少。
鎮上唯二的兩家旅館雖然都客滿（另有幾處RV營地），奇怪的是路上幾乎看不到路人，就連想問一下Motel究竟在哪裡都找不到人問。所幸旅店辦公室門口有張手繪地圖，我們才發現原以為在溫泉街尾的Motel，其實還在十分鐘車程外，另一個叫Shoshone的地方。不過，更令人意外的是Shoshone竟然也有溫泉，而且Motel就附設了免費的溫泉泳池，讓我們直呼簡直賺到啦！
興沖沖帶著毛巾衣物來到幾百公尺外的溫泉池，由於燈光昏暗又四下無人，一度還找不著。等我們順利揭開神秘溫泉池大門，興奮地用手試溫度的那一剎那，喔！我終於明白為什麼剛剛閱讀的DM上特別用"warm" spring來介紹此地的溫泉，而非慣用的"hot" spring，因為水實在太「溫」了啦！！大概只和體溫差不多的「溫」泉，在只有五度左右的氣溫下連白煙都冒不出來，加上露天泳池散熱面積超大，泡在裡面肯定會流鼻水…偌大的泳池畔我們兩人面面相覷了一會兒，決定放棄這難得可以獨享的無料溫泉，驅車回到Tecopa尋找真正的hot spring。
這一番折騰，等我們再回到Tecopa溫泉街時已接近九點，而鎮上的溫泉浴池（Day Pass每人USD.7）剛好只營業到九點。殘念…不泡溫泉心不死的我們只好又找回另一家原本被我們批評得一無是處的旅館附設溫泉池，雖然賣相抱歉（池徒四壁，完全沒有造景的室內池），泡湯費也比較貴（Day Pass每人USD.15），而且我們只剩一小時（只開放到22:00），但也沒得挑了啦。
2010年的第一天，生平第一次的美國泡湯經驗雖然沒有天人合一的感動，但好歹泉溫終於夠"hot"，總算讓我們流下感動的……汗水。哈…